河曲马体形结构匀称，耳长敏捷，胸深广，背长腰短平直，四肢关节筋腱发育壮实。毛色以黑、青为主，也有骝、栗等色。河曲马繁殖性能好、遗传性稳定，性情温顺，气质稳静，对高寒多变的气候有极强的适应能力，在海拔4000米以上的高山骑乘，行走自如，特别以善走沼泽草地而著称。因其适应性强，具有挽乘驮载兼用的体形，役用性能颇佳而享誉骑兵与各地农牧民。

　　河曲马亦称乔科马，原产中国甘肃、青海、四川3省交界处，黄河上游第一河曲处，故名。 河曲马与内蒙古三河马、新疆伊犁马被誉为中国三大名马。河曲马史称“南番马”，据史料记载，这种马已有1300多年的历史，它以青、甘、川三省交界处的青海河南蒙古族自治县、甘肃玛曲县、四川若尔盖为主要产地。因其分布区处在黄河河曲地带，1954年由西北军政委员会正式定名为“河曲马”。

　　河曲马在我国战争史上战功赫赫。汉朝时，朝廷为改良中原地区的马种，曾引西域的优良马种汗血马放牧于青海一带，这些马的后代为汉朝征讨匈奴立下“汗马功劳”。在蒙古大军南征大理时，忽必烈指挥大军在水草丰美的河曲地带大量牧养军马。