皮影俗称“灯影戏”，又有“电影始祖”之美称。是中华民族传统戏剧之一。相传皮影起源于汉代(公元前 200年)，兴于隋、唐、宋、十三世纪穿入西方,宋代的影戏已能表演完整、生动的三国故事，一些记载宋人生活的著作如《东京梦华录》、《梦梁录》、《武林旧事》等，都述及宋代(主要是南宋)影戏的盛况，除了一些有名的艺人，南宋杭州甚至有「绘革社」的影戏组织出现。陕西是皮影发源地，尤其在关中一带(西安)十分广泛，仅传统戏剧目就有数百本，唱腔就有几十种之多。

　　陕西皮影有东、西、南三路，影人形制大小和表演唱腔均不一样。东路一派主要在咸阳以东、华县、华阴、渭南、大荔一带 ，以碗碗腔皮影为代表。每个人物约28厘米左右、男性角色多豹头深目、女性角色则妖媚秀丽。西路一派分布在咸阳以西的宝鸡、陇县一带，以弦板腔皮为代表。影人形制较大，约40厘米头脸多刻通天鼻梁。南路一派皮影，其影人形制介乎东西路之间，一般约24厘米左右 。

　　陕西皮影在民间较普及，东路皮影形体较大，多刻通天鼻形，图案简洁大方。西路皮影风格精巧细腻，形象多豹头深眼。上图是戏文“穆桂英”一折，人物形象雕刻细腻，桌椅道具花纹繁密，设色古雅，场面颇为壮观。演出时，利用皮影半透明效果，不避影像重叠，例如穆桂英坐至椅上，因影像重叠变暗，并无不适效果。

　　陕西华县位于中国陕西关中东部，是皮影的发源地。 中国皮影的国际正式名称叫"华剧"，即华县皮影戏曲之意， 华县皮影有四绝：一是皮影雕刻作品造诣高， 二是演唱功力极深， 三是表演者功力精湛， 四是华县皮影博大精深，综合艺术水平炉火纯青，堪称为戏曲艺术之绝唱。