湖羊是太湖平原重要的家畜之一，是我国一级保护地方畜禽品种。为稀有白色羔皮羊品种，具有早熟、四季发情、多胎多羔、繁殖力强、泌乳性能好、生长发育快、有理想产肉性能、肉质好、耐高温高湿等优良性状，分布于我国太湖地区，终年舍饲中国羔皮用绵羊品种。产后1～2日宰剥的小湖羊皮花纹美观，著称于世。

　　小湖羊皮是将刚产下但未过母羊乳的细羔宰杀，然后剥制而成的羔皮。它是胎毛裘皮，毛色洁白、光润，富有丝一般的光泽，皮板薄而轻柔，毛稀而粗短，抖动时毛卷而不立，花纹似行云流水，扑而不散，美观悦目，手感舒适，在世界羔皮中独树一帜。小湖羊皮被广泛地用于制作翻毛大哀、镶边外衣、春秋时装、童装、帽子、披肩等，深受消费者的欢迎。

　　小湖羊皮是我国重要特产，也是我国传统出口产品。但湖羊饲养范围仅限于杭嘉湖一带，该地区为湖羊在全国、乃至全世界绝无仅有的饲养地区。而湖州地区饲养最多，质量最好的，故有“湖羊”之称。1923年，小湖羊皮首次出口，在国际裘皮市场上享有极高的声誉，被称为“东方的软宝石”，成为世界四大名贵羔皮之一。