社会上说法较为混乱。但是大家都一致认为，普洱茶因普洱府而得名，普洱府是普洱茶集散地。根据经济规律推演，普洱茶的原产地也必是普洱府无疑。因为按照自然经济时期市场形成的规律，某种物品形成规模的集散，首先是这个地方要具有一定的物品产量，其产量在满足自身消费后，还有大部分变为商品可进行交换，然后商贾纷纷慕名云集，买进卖出，形成贸易，由于市场需求的拉动，才逐步向周边地区辐射扩散。据史料记载，清朝雍正年间朝廷在普洱府建立了流官体制，加强对所属三厅一县一司的管理，其核心是促进茶叶种植的科研和发展，形成大宗商品，为朝廷增加税收并承担向朝廷进贡的责任，因此，普洱府的设立对普洱地区的茶叶发展起到了很大的促进作用。随着时间推移，围绕茶产业逐步形成了以普洱府为中心的大规模的加工和贸易，普洱成了茶马古道的源头。

　　茶学界公认，普洱茶的后发酵工艺是马帮在长时间运输过程中形成的天赐的特殊工艺，拥有马帮这种特殊交通工具的是茶商，普洱就是茶商云集、趋之若鹜的地方，更为重要的是茶商沿着以普洱为起点的五条向外辐射的茶马古道，将普洱茶介绍、销售到世界各地，世界因此得知普洱茶。据《普洱府志》记载，普洱府当时会馆林立，酒楼茶肆鳞次栉比，中外茶商接踵摩肩，成为了国内外影响较大的商贸重镇。综上所述，普洱府不仅是普洱茶的集散地，而且是最早的原产地，对周边地区茶产业的发展起到了不可替代的核心作用，所以普洱茶以普洱府得名是名副其实的。

另外，普洱府产茶的历史也是有据可考的。据《茶王赋》记载：宁洱县贡茶首推西门山茶，西门山亦称普洱山、天壁山。史料云：“普洱山在云南宁洱县境，山产茶性温味香，异于他产，名普洱茶”，道府官员用以入贡，称为“众茶之冠”，惜乎50年代大战钢铁时成了小高炉里的燃料，一棵也未能逃脱厄运。此外，位居第二的是板山茶，此处原是满山茶林，清雍正十年（1732年），板山茶农不堪官府压榨，揭竿反抗，秋天，清军血洗板山，板山茶农被迫纷纷南迁。咸丰六年（1856年），哈尼族农民领袖田以政率众反清，板山茶农击鼓响应，鏖战16年后，被清军镇压，板山茶农被杀得鸡犬不留，茶树也被砍光。宁洱县经历了两次战乱兵祸，以后恢复元气，便以茶叶加工和集散为主，因为加工和贸易能获得更高的利润，普洱茶的原料生产便向周围其他地方转移，可见普洱茶不产于普洱之说是不能成立的，要达到“入山作茶者数十万人”的生产规模，就是集中了当时普洱府所辖宁洱县、思茅厅、威远厅、他郎厅、车里宣慰司一县三厅一司的生产能力才可能做到的。史上有名的千家寨、帮崴、景迈、板山、无量山、佛殿山、营盘山、牛洛河八大茶区，就分布在思茅的东西南北四方。

那么，哪些地方属于古普洱府辖地呢？据《新编云南地州市县情》中记述：“清雍正七年（1729）年置普洱府，领1县3厅1司，即宁洱县（今普洱县）、思茅厅（今翠云区）、威远厅（今景谷县）、他郎厅（今墨江县）、车里宣慰司（今西双版纳州）；乾隆、道光、光绪先后设景东、镇沅、镇边3个直隶厅，其中镇边直隶厅辖今澜沧、西盟、孟连3县及双江、沧源部分地区”。可见，普洱府按今天的行政区划，主要包括思茅市、西双版纳州全境及临沧地区部分地区。普洱府大部份地区属于今天的思茅市所辖区域，普洱府治所也设在今天的普洱县城内。
作为普洱府故地的思茅市是世界茶叶原产地的中心地带，这是许多专家经过认真调查分析论证得出的结论，这一点，从史料中也可以得到佐证。 林中之城思茅东晋常璩所著《华阳国志·巴志》中说：公元前1066年，周武王伐纣，得到西南濮国等8个小国的支持，他们献给武王的贡品是“丹漆、蜜、茶”，濮人是思茅（普洱府）一带最早原住民，是佤族、布朗族的祖先，由此可见，思茅（普洱府）产茶的历史可追溯到3000多年前。唐朝人樊绰咸通三年（公元862年）出使云南，在他所著的《蛮书》中记载“茶出银生城界诸山，散收无采造法。蒙舍蛮以椒姜桂和烹而饮之”，银生城即今天的思茅市景东县城，唐南诏国在景东设银生节度使，辖今思茅市、西双版纳州全境和临沧地区、大理州部分地区。清人檀萃在《滇海虞衡志》中有记述：“普洱古属银生府，则西蕃之用普茶已自唐时”，充分证明普洱的茶叶早在唐代就远销西藏，并形成以茶易马的茶马交易，以普洱为源头，茶马古道应运而生。到明代，普洱已成为茶叶集散中心，普洱茶正式载入史书，谢肇淛在《滇略》中说“士庶所用，皆普茶也”，方以智在《物理小识》中记载“普洱茶蒸而成团，西蕃市之”。到清朝，普洱茶发展到鼎盛时期，成为宫廷贡茶，倍受达官显贵喜爱，赵学敏1765年著《本草纲目拾遗》中提到：“普洱茶，出云南普洱府”，对普洱茶的产地区域已作了准确的判定。
既然普洱茶产于普洱府，那么，什么是真正的普洱茶呢？对普洱茶的品质大多数专家学者一致认为：普洱茶是以普洱府所属地区所产云南大叶种茶晒青毛茶为原料，经过后发酵（包括自然后发酵和人工后发酵）形成的符合普洱茶云南省地方标准的散茶和紧压茶的总称。这里面包括了四个方面的条件，一是产地和区域是普洱府所属地区；二是加工原料是云南大叶种晒青毛茶；三是加工工艺是独特的后发酵工艺，包括自然后发酵工艺和人工渥堆后发酵工艺；四是理化指标必须符合2003年云南省质量技术监督局颁布的《普洱茶云南省地方标准》。 　　普洱府所属地区。普洱府所属地区是北回归线附近稀有的绿洲，属热带北缘及南亚热带地区，日照充足，年平均气温在18℃－20℃之间，年均降水量在1500mm左右，平均湿度80%以上，气候温热湿润，区域内有哀牢山、无量山等高大山系及澜沧江、李仙江等江河水系，森林覆盖率高达70%，山上云雾缭绕，生长着大量的热带雨林、季雨林和亚热带常绿阔叶林，独特的地理环境、气候环境和生态环境是茶树生长的最适宜地区。作为世界茶叶发源地中心地带的思茅市（普洱府），至今仍保留着茶叶生长和发展的活化石链，该地区特有的大叶种茶具有了世界任何一个地区无可比拟的独特品质。