全形似蝉而中空，稍弯曲。长约3～4厘米，宽约1.5～2厘米。表面呈茶棕色，半透明，有光泽，被黑棕色或黄棕色细毛。头部触角1对，呈丝状，多已断落;复眼突出，透明;额部突出;上唇宽短，下唇延长成管状。胸的背面纵裂或呈十字形纵横裂开;左右具小翅两对，前对较长，后对较短;腹面足3对，前足腿节及胫节先端具锯齿，肘节先端有2个小刺，齿刺皆呈黑棕色;中足及后足均细长。腹部扁圆;共分9节，尾端呈三角状钝尖。体轻，膜质，中空，易碎。气微弱，味淡。以色黄、体轻、完整、无泥砂者为佳。

　　原始形态

　　雄虫体长而宽大，体长4.4-4.8厘米，翅展12.5厘米，黑色，有光泽。头部横宽，中央向下凹陷，颜面顶端及侧缘、腹盖的外缘与后缘、各腹节的后缘，以及分布在腹面分散的点均为淡黄褐色。复眼横宽，呈淡黄褐色;单眼三枚，位于中央，排列成三角形。前胸背板两侧边缘略微扩大，中胸背板有二个隐约的中央线状淡赤褐色的锥形斑。足淡黄褐色而腿节上的条纹、胫节基部及端部为黑色。翅2对，透明有反光，翅脉显明，前缘淡黄褐色，翅基室三分之一为黑色，亚前缘室呈黑色，并有一淡黄褐色斑点。后翅基部五分之二为黑色。有鸣器。腹部各节黑色，末端略尖，呈钝角。腹盖很发达，不及腹部的一半，外缘呈弧形隆起。雌虫体形与雄虫相似，但稍短，长3.8-4.4厘米。无鸣器，腹盖不发达，产卵器显著。

　　药材特性

　　【别名】蜩甲(《庄子》)，蝉壳、伏蜟、枯蝉(《别录》)，蜩蟟退皮(《本草拾遗》)，蝉退壳(《圣惠方》)，金牛儿(《卫生易简方》)，蝉退(《眼科龙木论》)，蝉衣(《临证指南》)，催米虫壳(《贵州民间方药集》)，唧唧猴皮、唧唧皮(《山东中药》)，知了皮、热皮、麻儿鸟皮(《中药志》)。

　　【性味】甘咸，凉。

　　【归经】入肺、肝经。

　　【功能主治】散风热，宣肺，定痉。治外感风热，咳嗽音哑，麻疹透发不畅，风疹瘙痒，小儿惊痫，目赤，翳障，疔疮肿毒，破伤风。

　　【用法用量】内服：煎汤，1～2钱;或入丸、散。外用：煎水洗或研末调敷。

　　【注意】孕妇慎服。