安化红茶红汤红叶，香气持久，滋味鲜醇。早在西晋时，安化就有种茶的记载，明清列为贡品，与安徽“祁红”，福建的“建红”并称“三红”，曾获1915年巴拿马国际博览会金奖。

　　18世纪国际茶叶市场以红茶为主宗，咸丰初年崛起的安化红茶做工精细，品质甚佳，为中国三大正宗红茶之一，颇受市场青睐。其时湖南出产的红茶统称"湖红"，与安徽的"祁红"、福建的"建红"齐名，被视为中国红茶的正宗。

　　历史与发展

　　道光二十年(1840)，广东茶商到湖南安化县去收购茶叶就地加工成红茶，又引导各县效法仿制。于是使湖南红茶源源不断地大量贩运广州出口。据记载，明末清初，"茶市斯为盛，人烟两岸稠"的黄沙坪，聚集了至少50家茶行，并由此衍生出钱庄、绸店、当铺及各类作坊、曲艺、唐班，街市繁荣，经济发达。当时年产红茶10万多箱，几乎全国所有大茶号都设有分号在此，仅1平方多公里的地上聚集了4万多常驻人口，鸦片战争以后，欧美各国来华购运茶叶的数量激增，尤以红茶为甚。广东茶商因货源不足，于清咸丰四年(1854)来安化采购茶叶。由于当地劳力价格低廉，而茶叶品质优良，遂设"广庄"，向茶农传授制作技术，就地制造红茶。继而周边各地竞相效仿，生产区域迅速扩大，所产以"安化茶"为名称，运销欧美及俄国。未及数年，赣、皖和西北茶商纷纷慕名而至，致使安化红茶在国际市场上成为交易大宗，享有崇高声誉。19世纪70年代，以广帮、西帮、本帮为主的茶商在东坪、酉州、黄砂坪、江南等埠开设红茶庄近100家，外销红茶达40万箱，约占全国红茶出口总量的12.5%。

　　据《同治安化县志》(1871年)载："洪 (秀全) 杨 (秀清)义军由长沙出江汉间。卒之;通山茶亦梗，缘此估帆(指茶商)取道湘潭抵安化境倡制红茶收买，畅行西洋等处。称曰广庄，盖东粤商也。"又载："方红茶之初兴也，打包封箱，客有昌称武夷茶以求售者。熟知清香厚昧，安化固十倍武夷，以致西洋等处无安化字号不买。"同治《巴陵县志》(1872年)有"道光二十三年( 公元1843年)与外洋通商后，广人挟重金来制红茶，农人颇享其利。日晒，色微红，故名 '红茶'"，同治《平江县志》(1874年)载有：" 道光末，红茶大盛，商民、运以出洋，岁不下数十万金"。

　　荣誉

　　清咸丰年时，安化功夫红茶在国内外享有盛名，1915年在巴拿马万国博览会上荣获金质奖章。1915年巴拿马世博会是对中国影响最大的一届世博会，中国展品分别陈列在8个专业馆和中国馆中，农业馆的展品以茶叶为大宗，来自于湖南省安化县昆记梁徵辑红茶，斩获金奖，安化红茶蜚声海内外，达到空前繁荣，当时全县沿资江上起渠江、下至敷溪，300多家茶行盛行，形成了"茶市斯为盛，两岸人烟稠"繁华景象。